"যখন তোমরা প্রার্থনা কর, তখন কপটীদের ন্যায় হইও না..." (মথি ৬:৫)। প্রার্থনা শেখানোর আগে, প্রভু যীশু আমাদেরকে সতর্কীকরণ হিসেবে প্রার্থনা সম্পর্কে অনেক কিছু বলেছেন।

প্রথমত, ভণ্ডরা প্রার্থনা করা দেখাতে ভালোবাসে। "তাহারা সমাজ-গৃহে ও পথের কোণে দাঁড়াইয়া লোক-দেখান প্রার্থনা করিতে ভাল বাসে। তাহারা আপনাদের পুরস্কার পাইয়াছে।" এখানে নীতি হল, যদি আপনি জনসমক্ষে প্রার্থনা করেন, এবং আপনার লক্ষ্য হয় অন্যরা আপনার প্রার্থনার প্রশংসা করুক, তাহলে তা হল মানুষের কাছ থেকে সম্মান চাওয়া। যারা জনসমক্ষে প্রার্থনা শুরু করে তাদের প্রায় প্রত্যেককেই স্বীকার করতে হবে যে তারা প্রার্থনা করার সময় সম্মান চাইছে।

নিজেকে জিজ্ঞাসা করুন, আপনি কি জনসমক্ষে প্রার্থনা করেন ঠিক যেমন আপনি একান্তে প্রার্থনা করেন? যখন আপনি একা বিছানায় হাঁটু গেড়ে বসেন, তখন আপনি কীভাবে প্রার্থনা করেন? আপনি ঈশ্বরকে কী বলেন? যখন আপনি জনসমক্ষে প্রার্থনা করেন তখন কি আপনি এটাই বলেন? নাকি আপনি আপনার ভাষাকে আরও সুন্দর করে তোলেন এবং আপনার কণ্ঠস্বরে একটু কম্পন আনেন এবং একজন অভিনেতার মতো আচরণ করেন, যেমন অনেকেই জনসমক্ষে প্রার্থনা করার সময় করেন, যাতে লোকেদের মনে হয় যে তারা খুব আন্তরিক অথবা তারা খুব আবেগপ্রবণ?

এ সবই ভণ্ডামি। ঈশ্বর এটা ঘৃণা করেন। আমি আশা করি আমরা বুঝতে পারব যে প্রকাশ্যে এই প্রকার প্রার্থনা করা ঈশ্বরের কাছে ঘৃণ্য। ঈশ্বর এটা ঘৃণা করেন এবং এমনকি তা শোনেনও না। মণ্ডলীতে বেশিরভাগ প্রকাশ্যে প্রার্থনা এই বিভাগের মধ্যে পড়ে, যেখানে লোকেরা অন্যদের সামনে কতটা ভালোভাবে প্রার্থনা করতে পারেন তা দেখানোর জন্য প্রার্থনা করেন। এটি প্রভু যীশুর শিক্ষার সম্পূর্ণ পরিপন্থী, এবং লোকেরা এটি করে কারণ প্রভু যীশু যা আদেশ করেছিলেন তা তাদের শেখানো হয়নি।

আমরা কীভাবে এর থেকে নিজেদের শুদ্ধ করব? আমাদের প্রতিবার প্রার্থনা করার সময় নিজেদের বিচার করা উচিত। একজন খ্রীষ্টান হিসেবে আমি যখন প্রথমবার জনসমক্ষে প্রার্থনা করেছিলাম, তখন আমার মনে আছে। আমাকে স্বীকার করতে হয়েছে যে আমি প্রার্থনা করার সময় মানুষের কাছ থেকে সম্মান চাইছিলাম। যখন আমি বাড়িতে গিয়ে নিজেকে বিচার করি, তখন আমি বলেছিলাম, "প্রভু, আমার এভাবে প্রার্থনা করা উচিত হয়নি।" পরের বার যখন আমি উঠে জনসমক্ষে প্রার্থনা করি, তখনও আমি সম্মান চাইছিলাম, তাই আমি বাড়িতে গিয়ে আবার নিজেকে বিচার করি। জনসমক্ষে প্রার্থনায় মানুষের কাছ থেকে সম্মান চাইবার এই আকাঙ্ক্ষা থেকে নিজেকে শুদ্ধ করতে আমার বেশ কয়েক বছর সময় লেগেছিল, কিন্তু অবশেষে, অনেক বছর পর, আমি কেবল সর্বশক্তিমান ঈশ্বরের কাছে, আমার স্বর্গীয় পিতার কাছে প্রার্থনা করতে শিখেছি। আপনি কি সেখানে পৌঁছেছেন? যদি না হয়, তাহলে আমি আপনাকে উৎসাহিত করতে চাই যে আপনি মানুষের সম্মান চাইবার হাত থেকে আপনার মুক্তির জন্য কাজ করুন।

তারপর প্রভু যীশু বললেন, "তুমি যখন প্রার্থনা কর, তখন তোমার অন্তরাগারে প্রবেশ করিও; আর দ্বার রুদ্ধ করিয়া তোমার পিতা, যিনি গোপনে বর্ত্তমান, তাঁহার নিকটে প্রার্থনা করিও।" আমরা জনসমক্ষে এটা কিভাবে করব? যদি আমাদের মনে এমন একটি দরজা থাকে যা আমরা বন্ধ করতে পারি, তাহলে আমরা জনসমক্ষে এটা করতে পারি। এমনকি যখন আমি ১০০ জনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকি, তখনও আমার মনে একটি দরজা থাকে। আমি সেটা বন্ধ করে দেই, এবং তারপর বলি, "আমি এখন একা সর্বশক্তিমান ঈশ্বর, আমার পিতার সামনে দাঁড়িয়ে আছি।" আমার চারপাশে হয়তো মানুষ আছে, কিন্তু আমি তাদের সম্পর্কে সচেতন থাকতে চাই না। প্রার্থনা করার সময় আমরা চোখ বন্ধ করার এটাই একটা কারণ। এমন কোনও আইন নেই যেখানে বলা আছে যে প্রার্থনা করার সময় চোখ বন্ধ করা উচিত। আপনি খোলা চোখে প্রার্থনা করতে পারেন, কারণ প্রভু যীশুও মাঝে মাঝে তা করেছিলেন।

আমরা চোখ বন্ধ করি যাতে আমাদের চারপাশের পরিবেশ আমাদের বিভ্রান্ত না করে, যাতে আমরা আমাদের চারপাশের মানুষের কাছ থেকে সম্মান না চাই। এক অর্থে আমরা যখন চোখ বন্ধ করি তখন আমরা মানুষকে দূরে সরিয়ে রাখি। আমাদের মনও বন্ধ করে বলতে হবে, "পিতা, আমি এখন দরজা বন্ধ করে দিয়েছি এবং আমি তোমার কাছে প্রার্থনা করছি।" প্রার্থনা করার এটাই উপায়, এবং আমরা জনসমক্ষে তা করতে পারি। আমরা গোপনে আমাদের পিতার কাছে প্রার্থনা করি, এবং আমাদের পিতা, যিনি গোপনে দেখেন, তিনি আমাদের প্রতিদান দেবেন। আপনি নিশ্চিত থাকতে পারেন যে আপনি যদি আপনার পিতা ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করেন, মানুষের কাছ থেকে সম্মান না চান, তাহলে তিনি অবশ্যই আপনাকে প্রতিদান দেবেন এবং সেই প্রার্থনার উত্তর দেবেন।

মথি ৬:৭ পদে প্রার্থনা যেভাবে না করার বিষয়ে প্রভু যীশু আমাদের আরও পরামর্শ দিয়েছেন, "প্রার্থনাকালে তোমরা অনর্থক পুনরুত্তি করিও না, যেমন জাতিগণ করিয়া থাকে; কেননা তাহারা মনে করে, বাক্যবাহুল্যে তাহাদের প্রার্থনার উত্তর পাইবে।" জাতিগণের (অ-খ্রীষ্টানদের) একটি ভুল হল অর্থহীন পুনরাবৃত্তি ব্যবহার করা। কিছু ধর্মের অভ্যাস আছে যে তারা কিছু ধর্মীয় বাক্যাংশ পুনরাবৃত্তি করে, এবং এটি একটি অর্থহীন জিনিস হয়ে ওঠে।

কিছু আধ্যাত্মিক ভাষা নিয়ে এটি পুনরাবৃত্তি করা সম্ভব। আমাদের পক্ষে "হাল্লিলুয়া, হাল্লিলুয়া, হাল্লিলুয়া" বলা সম্ভব এবং কিছুক্ষণ পরে এটি বেশ অর্থহীন হয়ে পড়ে। এটি একটি আচার-অনুষ্ঠানে পরিণত হয়। "প্রভুর প্রশংসা হোক, প্রভুর প্রশংসা হোক, প্রভুর প্রশংসা হোক" এই ধরণের বাক্যাংশের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। প্রভু যীশু বলেছিলেন, "অনর্থক পুনরুত্তি করিও না।" আপনি যদি নতুন নিয়ম পড়েন, তাহলে আপনি দেখতে পাবেন যে 'হাল্লিলুয়া' শব্দটি কেবল প্রকাশিত বাক্য ১৯ অধ্যায়ে এসেছে এবং এটি বলে, "এই কারণে হাল্লিলুয়া," এবং তারপর এটি আবার বলে, "এই কারণে হাল্লিলুয়া"। আমরা কেন প্রভুর প্রশংসা করি তার অবশ্যই একটি কারণ থাকতে হবে, এবং তাই আমাদের কেবল অর্থহীনভাবে "হাল্লিলুয়া" বলা উচিত নয়। আমাদের অবশ্যই সবকিছুতেই ধন্যবাদ জানাতে হবে, কিন্তু যদি এটি অর্থহীন পুনরাবৃত্তি হয়, তাহলে এটি বেশ বোকামি হতে পারে এবং ঈশ্বরের সামনে এটি কোনও কিছুর সমান নয়। এটি এমনকি প্রভুর নাম বৃথা নেওয়াও হতে পারে কারণ হাল্লিলুয়া-র শেষ অংশ, 'ইয়াহ' হল যিহোবার একটি সংক্ষিপ্ত রূপ, এবং ইহুদি লোকেরা এমনকি সেই নামটি উল্লেখ করতেও খুব ভয় পেতেন, পাছে তারা প্রভুর নাম বৃথা নেন। আমি বিশ্বাস করি অনেক খ্রীষ্টান যখন "হাল্লিলুয়া" অর্থহীনভাবে বলে তখন প্রভুর নাম বৃথা নেয়। আমি প্রায়শই প্রভুর প্রশংসা করার সময় এটি বলি, কিন্তু আমি প্রতিবার অর্থপূর্ণভাবে এটি বলতে চাই। আমি এই শব্দটি ব্যবহারের বিরুদ্ধে নই, এবং ঈশ্বরও নন, তবে এটি অর্থপূর্ণ হওয়া উচিত, এবং অর্থহীন পুনরাবৃত্তি নয়।

আপনি কি বুঝতে পারছেন খ্রীষ্টানরা এই রকম একটা সাধারণ আদেশকেও গুরুত্বের সাথে নেয়নি? প্রভু যীশু বলেছিলেন যে, অ-খ্রীষ্টানরাই অর্থহীনভাবে কিছু একটা মন্ত্রের মতো পুনরাবৃত্তি করে, এবং আমাদের জীবনে তা সত্য হওয়া উচিত নয়। আমাদের ঈশ্বরকে শ্রদ্ধা করা উচিত এবং আমরা যা বলতে চাই তা বলা উচিত। আপনি ভারতের রাজা, রাষ্ট্রপতি, অথবা প্রধানমন্ত্রীর সামনে গিয়ে কেবল কিছু একটা পুনরাবৃত্তি করতে পারেন না, যখন আপনি জানেন না যে আপনি কী বলছেন। ঈশ্বরের প্রতি আমাদের আরও অনেক বেশি শ্রদ্ধা থাকা উচিত। অর্থহীন পুনরাবৃত্তি এড়িয়ে চলুন।

প্রভু যীশু আরও বলেছেন, "মনে করো না যে বাক্যবাহুল্যে তাহাদের প্রার্থনার উত্তর পাইবে।" এটি আরেকটি ভুল যা অনেকেই প্রার্থনায় করে থাকেন। তারা মনে করে যে তারা যদি দীর্ঘ সময় ধরে প্রার্থনা করে, তাহলে ঈশ্বর অবশ্যই তাদের কথা শুনবেন। "আমি ৩ ঘন্টা ধরে প্রার্থনা করেছি, তাই ঈশ্বর অবশ্যই আমার কথা শুনবেন।" এটা অনেকটাই বাজে কথা, এবং অ-খ্রীষ্টানরা এটাই মনে করে - যদি তারা দীর্ঘ সময় ধরে প্রার্থনা করে, তাহলে ঈশ্বর অবশ্যই তাদের কথা শুনবেন। এটা সত্য নয়।

কর্ম্মিল পর্বতে, বালের ভাববাদীরা অনেক ঘন্টা ধরে প্রার্থনা করেছিলেন -- হয়তো ছয় ঘন্টা বা তারও বেশি -- কিন্তু কিছুই ঘটেনি। এলিয় উঠে আধ মিনিট ধরে প্রার্থনা করেছিলেন এবং আগুন নেমে এসেছিল (১ রাজাবলি ১৮ অধ্যায়)। প্রার্থনার দৈর্ঘ্য প্রভুকে শুনতে সাহায্য করে না। এটা বোঝা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

অনেকেই মনে করেন যে সারা রাত প্রার্থনা করার জন্য তাদের কথা শোনা হবে। "আচ্ছা, আমি সারা রাত প্রার্থনা করেছি, তাই অবশ্যই ঈশ্বর আমার প্রার্থনার উত্তর দেবেন।" কে এই কথা বলেছেন? কেবল বিশ্বাসই প্রার্থনার উত্তর এবং পাপমুক্ত হৃদয় নিয়ে আসে। এগুলোই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। "যদি চিত্তে অধর্ম্মের প্রতি তাকাইতাম," গীতসংহিতা ৬৬:১৮ পদ বলে, "তবে প্রভু শুনিতেন না"।

আপনি সারা রাত প্রার্থনা করলেন তাতে কিছু যায় আসে না, আর আপনার প্রার্থনা যতই চমৎকার হোক না কেন, তাতে কিছু যায় আসে না। যদি এমন কোন পাপ থাকে যার নিষ্পত্তি না হয়, যদি আপনার হৃদয়ে অস্বীকৃত পাপ থাকে, যদি আপনার এবং আপনার ভাইয়ের মধ্যে কোন ভুল সম্পর্ক থাকে, যদি আপনি কাউকে আঘাত করেন এবং ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করেন, ঈশ্বর আপনার প্রার্থনা শুনবেন না। যান এবং আপনার ভাইয়ের সাথে সেই বিষয়টি মিটিয়ে নিন। যদি আপনার এবং ঈশ্বরের মধ্যে, অথবা আপনার এবং আপনার ভাইয়ের মধ্যে কোন পাপ থাকে যা স্বীকার করা হয়নি এবং নিষ্পত্তি না হয়, তাহলে আপনি নিশ্চিত থাকতে পারেন যে আপনি প্রার্থনা করে আপনার সময় নষ্ট করছেন, আপনি ১ মিনিট প্রার্থনা করুন অথবা ১০ ঘন্টা প্রার্থনা করুন।