ঈশ্বর মণ্ডলী থেকে “অহংকারী, উল্লাসকারীদের” সরিয়ে দেন (সফনিয় ৩:৮-১৭)।

প্রেরিত যোহন তাঁর সময়ে এই ঘটনা ঘটতে দেখেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, “তাহারা আমাদের হইতে বাহির হইয়াছে; কিন্তু আমাদের ছিল না; কেননা যদি আমাদের হইত, তবে আমাদের সঙ্গে থাকিত; কিন্তু তাহারা বাহির হইয়াছে, যেন প্রকাশ হইয়া পড়ে যে, সকলে আমাদের নয়।” (১ যোহন ২:১৯)।

প্রতিটি মণ্ডলীর প্রাচীনরা তাদের মণ্ডলীতে কোন প্রকার আধ্যাত্মিক মান বজায় রাখতে চান তা নির্ধারণ করেন। যেসব মণ্ডলীতে পবিত্রতার কোন মান নেই, তাদের কেউ ছেড়ে যাবে না। কিন্তু যেসব মণ্ডলী প্রভু যীশুর শিক্ষা অনুসারে জীবনযাপন করতে চায়, প্রভু যীশু যেমনটি পেয়েছিলেন, তারা অনেকেই তাদের ছেড়ে চলে যাবে। আর আমরা আমাদের মধ্যেও এটি ঘটতে দেখেছি।

যারা আমাদের মণ্ডলী প্রথমে ত্যাগ করেছিল তারা ছিল ধনী এবং ক্ষমতাবান ব্যক্তি যারা আমাদের মধ্যে সেই অগ্রাধিকারমূলক আচরণ না পেয়ে ক্ষুব্ধ হয়েছিল যা তারা পৃথিবীতে এবং অন্যান্য মণ্ডলীগুলিতে পেতে অভ্যস্ত ছিল। তাদের সম্পদ বা পদমর্যাদা তাদের প্রভু যীশুর শিষ্য হতে বাধা দেয়নি, বরং এই বিষয়গুলির প্রতি তাদের অহংকার তাদের বাধা দিয়েছিল। আমরা কখনও কারও পার্থিব সম্পদ বা পদমর্যাদার প্রতি যত্নবান ছিলাম না। আমরা কেবল তাদেরই সম্মান করতাম যারা নম্র এবং ঈশ্বরভয়শীল ছিল - তারা ধনী হোক বা দরিদ্র (গীতসংহিতা ১৫:৪)।

আবার কেউ কেউ আমাদের ছেড়ে চলে গেছেন কারণ তারা আমাদের মণ্ডলীতে প্রাচীন হতে চেয়েছিলেন - এবং প্রাচীন হিসেবে নিযুক্ত হননি! এবং কিছু যারা প্রাচীন হিসেবে নিযুক্ত ছিলেন, তারা যখন তাদের দায়িত্বের প্রতি অবিশ্বস্ততার কারণে প্রাচীন পদ থেকে পদত্যাগ করতে বলা হয়েছিল তখন তারা আমাদের ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন। তাদের মধ্যে কেউ কেউ তাদের প্রচারের দক্ষতার মাধ্যমে অর্থ উপার্জন করতে চেয়েছিলেন (১ পিতর ৫:২) - এবং আমাদের আদেশ দেওয়া হয়েছে যারা অর্থ উপার্জনের জন্য সুসমাচার প্রচার করে তাদের থেকে দূরে থাকতে (১ তীমথিয় ৬:৩)। অন্যরা পালের উপর প্রভু হিসেবে শাসন করতেন (১ পিতর ৫:৩)। আর তাদের মধ্যে কেউ কেউ প্রভুর সাথে নয় বরং নিজেদের সাথে মানুষকে সংযুক্ত করতেন (প্রেরিত ২০:৩০)! ঈশ্বর এই সমস্ত প্রাচীনদের পরিবর্তে আরও ভালো লোকদের নিয়ে এসেছিলেন এবং এইভাবে আমাদের নিশ্চিত করেছিলেন যে তিনি নিজেই তাদের সরিয়ে দিয়েছেন।

অন্যরা আমাদের ছেড়ে চলে গেছে কারণ তারা কোন ধনী, পশ্চিমী মণ্ডলীর সাথে যুক্ত হতে চেয়েছিল - এবং আমাদের মতো দরিদ্র ভারতীয় মণ্ডলীর সাথে নয়। বেশিরভাগ ভারতীয় খ্রীষ্টান বিশ্বাসী মনে করে যে পশ্চিমী খ্রীষ্টানরা আধ্যাত্মিকভাবে উন্নত, এবং তাই তারা তাদের কাছে একেবারেই অধীনস্থ। ভারতের অনেক মণ্ডলীতে অন্তত একজন আমেরিকান বা ইউরোপীয় প্রচারককে প্রধান বক্তা হিসেবে না নিয়ে কোনও বিশেষ সভা অনুষ্ঠিত হয় না। কেবল এইভাবেই তারা তাদের সভাগুলোতে মানুষকে আকৃষ্ট করতে পারে! তবে, আমরা সকল বর্ণের মানুষকে আমাদের সমান বলে গণ্য করতাম এবং পবিত্র আত্মার অভিষেক এবং আমাদের প্রচারিত বার্তার মাধ্যমে মানুষকে আমাদের মণ্ডলীর প্রতি আকৃষ্ট করার চেষ্টা করতাম - প্রচারকের ত্বকের রঙের দ্বারা নয়!! অনেক ভারতীয় খ্রীষ্টান আর্থিক লাভের জন্য এবং পশ্চিম দেশে বিনামূল্যে ভ্রমণের জন্য পশ্চিমী গোষ্ঠীগুলিতে আকৃষ্ট হোন!! আমরা এই ধরণের “নিজের স্বার্থ খোঁজার” বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছিলাম।

তারপর এমন কিছু লোক ছিল যারা আমাদের ছেড়ে চলে গিয়েছিল কারণ তারা মনে করেছিল যে আমরা যে পবিত্রতার কথা প্রচার করেছি তার মান খুব বেশি! আমরা শিষ্যত্ব, পবিত্র আত্মার বাপ্তিস্ম (এবং তাঁর দান), সমস্ত সচেতন পাপের উপর বিজয়, পর্বতে দত্ত উপদেশ (মথি অধ্যায় ৫, ৬ এবং ৭), সিদ্ধতার দিকে এগিয়ে যাওয়া, প্রভু যীশুর মতো চলা, একটি ঐশ্বরিক পারিবারিক জীবন, প্রতিদিন ক্রুশ তুলে নেওয়া, জগতের আত্মা থেকে পৃথকীকরণ, অর্থের প্রতি প্রেম থেকে মুক্তি, উপবাস এবং প্রার্থনা, হৃদয় থেকে সবাইকে ক্ষমা করা, প্রভু যীশু আমাদের যেমন প্রেম করতেন তেমন অন্যদের প্রেম করা, খ্রীষ্টের দেহ হিসেবে স্থানীয় মণ্ডলী গড়ে তোলা ইত্যাদি প্রচার করেছি। এই ধরনের প্রচারে অনেক লোক হোঁচট খেয়েছিল এবং তাই তারা আমাদের ছেড়ে চলে গিয়েছিল। কিন্তু এতে আমাদের কোনও সমস্যা হয়নি - কারণ আমরা জানতাম যে অনেকেই প্রভু যীশুর প্রচারে বিক্ষুব্ধ হয়েছিল এবং তাঁকে ছেড়ে চলে গিয়েছিল (যোহন ৬:৬০, ৬৬)। কিন্তু আমাদের অবাক করে দিয়েছিল যে খ্রীষ্টানরা যারা তাদের সন্তানদের শিক্ষার জন্য সেরা স্কুল এবং তাদের চিকিৎসার জন্য সেরা হাসপাতাল বেছে নিয়েছিল, তারা তাদের আধ্যাত্মিক সহভাগিতার জন্য নিম্নমানের পবিত্রতা সম্পন্ন মণ্ডলী বেছে নিয়েছিল। এটি কেবল প্রমাণ করেছিল যে তারা আধ্যাত্মিক জিনিসের চেয়ে পার্থিব জিনিসকে এবং তাদের আত্মার চেয়ে তাদের দেহকে বেশি মূল্যবান বলে মনে করত।

কিন্তু আমরা আরও অবাক হয়েছিলাম যখন দেখেছিলাম যে কিছু লোক যাদের ঐশ্বরিক জীবনের জন্য কোন রকম আকাঙ্ক্ষা ছিল না তারাও আমাদের মণ্ডলীতে থাকতে পছন্দ করেছিল। তবে আমরা আবিষ্কার করেছিলাম যে তারা আমাদের মণ্ডলীতে থেকে গেছে, কারণ তারা তাদের পরিবারের জন্য আমাদের মধ্যে একটি ভালো পরিবেশ খুঁজে পেয়েছিল। আমাদের মণ্ডলী ছিল একটি ভালো ক্লাবের মতো যেখানে কোনও সদস্যপদের জন্য ভাড়া নেওয়া হতো না!! এবং তাই অনেক “বাবিলনীয়” খ্রীষ্টান এখনও আমাদের মণ্ডলীতে থেকে গেছে। প্রভু যীশুর মণ্ডলীতেও একজন ঈষ্করিয়োতীয় যিহূদা ছিল!

তবে, আমরা আমাদের মণ্ডলীতে প্রাচীনদের মধ্যে একটি উচ্চ মান বজায় রাখার চেষ্টা করেছি, বিশেষ করে তাদের জন্য ঘন ঘন সভা এবং সম্মেলনের আয়োজন করেছি। ঈশ্বর আমাদের মণ্ডলীর প্রাচীনদের জন্য কিছু উত্তম ব্যক্তিকে উত্থাপন করেছেন। তাদের মধ্যে অনেকেই বাক্পটু প্রচারক ছিলেন না, কিন্তু তারা খ্রীষ্টের গৌরব কামনা করেছিলেন এবং ঈশ্বরের লোকেদের কল্যাণের জন্য তাদের আন্তরিক উদ্বেগ ছিল (ফিলিপীয় ২:১৯-২১)। যদি আমরা কোন জায়গায় এমন একজন ভাই না খুঁজে পাই, তাহলে আমরা সেখানে মণ্ডলী শুরু করতাম না - কারণ একজন ঐশ্বরিক পালক না থাকলে, আমরা বুঝতে পেরেছিলাম যে ভেড়া কেবল বিপথে যাবে।

আজ আমরা যখন আমাদের মণ্ডলীগুলোর দিকে তাকাই, তখন আমরা দেখতে পাই যে ঈশ্বর আমাদের যা চান তা থেকে আমরা এখনও অনেক পিছিয়ে আছি। কিন্তু আমরা পরিপূর্ণতার দিকে এগিয়ে যাচ্ছি এবং যীশুর শিক্ষানুযায়ী পবিত্রতার মান বজায় রাখার চেষ্টা করছি - কে আমাদের সাথে যোগ দিচ্ছে বা কে আমাদের ছেড়ে যাচ্ছে তাতে কিছু যায় আসে না।

মণ্ডলী হল ঈশ্বরের বাসস্থান - ঠিক যেমন পুরাতন নিয়মে তাঁবু ছিল। সেই তাঁবুর তিনটি অংশ ছিল - বাইরের প্রাঙ্গণ, পবিত্র স্থান এবং সবচেয়ে পবিত্র স্থান। বাইরের প্রাঙ্গণে, বেদী এবং প্রক্ষালন পাত্রের চারপাশে প্রচুর লোক ভিড় করেছিল (পাপের ক্ষমা এবং জল-বাপ্তিস্মের প্রতীক)। তবে পবিত্র স্থানে সংখ্যাটি অনেক কম ছিল। সেখানে, দীপবৃক্ষ, রুটির টেবিল এবং ধূপের বেদী পবিত্র আত্মার অভিষেক, ঈশ্বরের বাক্য অধ্যয়ন এবং প্রার্থনার প্রতীক ছিল। কিন্তু পুরাতন নিয়মের সময়ে কেউই সবচেয়ে পবিত্র স্থানে প্রবেশ করতে পারত না। এই পবিত্র স্থানটি আজ তাদের সকলের জন্য উন্মুক্ত যারা ঈশ্বরের সাথে সহভাগিতা চান, যারা তাঁর কাছে তাদের সর্বস্ব সমর্পণ করেন এবং যারা আত্মায় ও সত্যে তাঁর উপাসনা করতে চান।

তাঁবুর এই তিনটি অংশ ঈশ্বরের সাথে ঘনিষ্ঠতার তিনটি বৃত্তকে প্রতিনিধিত্ব করে। এবং প্রতিটি মণ্ডলী (আমাদের মণ্ডলী সহ) এমন লোকদের নিয়ে গঠিত যারা এই তিনটি এলাকার যেকোনো একটিতে বাস করতে পছন্দ করে। তবে বিজয়ীরা হলেন তারা যারা সর্বদা সবচেয়ে পবিত্র স্থানে বাস করতে পছন্দ করেন এবং তাই শেষ পর্যন্ত প্রভুর প্রতি বিশ্বস্ত থাকবেন। তারাই আমাদের মণ্ডলীগুলির - এবং প্রতিটি মণ্ডলীর আসল শক্তি গঠন করে।