এমন অনেক ক্ষেত্র রয়েছে যেখানে খ্রীষ্টানরা আজও 'পুরাতন নিয়ম'-এর অধীনে জীবনযাপন করছেন; তারা উপলব্ধি করেন না যে 'নতুন নিয়ম' পঞ্চাশত্তমীর দিনেই প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। বিষয়টি অনেকটা ভারতের মানুষের এটা না জানার মতো যে, আমরা ১৯৪৭ সালে স্বাধীনতা লাভ করেছিলাম। কেউ কি এমন বিষয় সম্পর্কে অজ্ঞ থাকতে পারে বলে আপনি কল্পনা করতে পারেন? খ্রীষ্টানদের পক্ষে আজও 'পুরাতন নিয়ম'-এর অধীনে জীবনযাপন করাটাও ঠিক তেমনই হাস্যকর।

অধিকাংশ খ্রীষ্টানই অনেক ক্ষেত্রে 'পুরাতন নিয়ম'-এর অধীনে জীবনযাপন করেন। পুরাতন নিয়মে কেবল পাপের ক্ষমা পাওয়া যেত (গীতসংহিতা ১০৩); কিন্তু নতুন নিয়মে-রোমীয় ৬:১৪ পদ অনুযায়ী-পাপ আর আপনার ওপর কর্তৃত্ব করতে পারবে না। মানুষ যখন কেবল পাপের ক্ষমা পান কিন্তু পাপের ওপর কোনো জয়লাভ করেন না, তখন তারা আসলে পুরাতন নিয়মের অধীনেই জীবনযাপন করছেন। পুরাতন নিয়মে এমন এক মণ্ডলী ছিল যারা একটি 'দেহ' বা একক সত্তা হিসেবে একত্রে কাজ করতে পারতেন না। বর্তমানে কোনো মণ্ডলী যদি ঠিক তেমনই হয়-অর্থাৎ যখন তারা একটি দেহ হিসেবে একত্রে কাজ করতে পারেন না-তখন তা প্রমাণ করে যে, সেটি আসলে কেবলই একটি পুরাতন নিয়মের মণ্ডলী। এছাড়া, যখন দশমাংশ প্রদানের ওপর বিশেষ জোর দেওয়া হয়, সেটাও পুরাতন নিয়মেরই বিষয়।

বর্তমানে খ্রীষ্টান জগতে দশমাংশ প্রদানের ওপর যে গুরুত্ব দেওয়া হয়, তা মূলত পুরাতন নিয়মের বিষয়; তাই নতুন নিয়মের আলোকে দান করার নীতিগুলো আমাদের বোঝা প্রয়োজন। নতুন নিয়মে এমন কোনো বিধান নেই যা অনুযায়ী দশমাংশ প্রদান করা বাধ্যতামূলক। পুরাতন নিয়মের মালাখি পুস্তকেই সর্বশেষ দশমাংশ প্রদানের নির্দেশ পাওয়া যায়। মথি ২৩ অধ্যায়ে প্রভু যীশু যখন এ বিষয়ে উল্লেখ করেছিলেন, তখন তিনি এমন লোকদের সাথে কথা বলছিলেন যারা তখনও পুরাতন নিয়মের অধীনে ছিল-অর্থাৎ ফরীশীরা এবং ইহুদি জাতি। পঞ্চাশত্তমীর দিন নতুন নিয়ম প্রতিষ্ঠিত হয় এবং এরপর খ্রীষ্টানদের জন্য দশমাংশ প্রদানের কোনো নির্দেশই আর দেওয়া হয়নি; এমনকি এ বিষয়ে কোনো উল্লেখও পাওয়া যায় না।

ইব্রীয়দের প্রতি পত্রে আব্রাহাম কর্তৃক মল্কীষেদকের কাছে ১০ শতাংশ প্রদানের একটি অস্পষ্ট উল্লেখ রয়েছে, কিন্তু এটি এমন কোনো নিয়ম ছিল না যা আব্রাহামকে মেনে চলতে হতো। তিনি যা খুশি তাই দিতে পারতেন। ঘটনাক্রমে তিনি ১০ শতাংশই দিয়েছিলেন, কিন্তু আব্রাহাম কোনো নিয়ম মেনে তা করেননি এবং তিনি যদি তা না-ও করতেন, তবে কোনো পাপ হতো না।

নতুন নিয়মে দান করার মূল নীতিগুলো হলো-দান হতে হবে গোপনে (মথি ৬:১-৪), আনন্দের সাথে (২ করিন্থীয় ৯:৭) এবং আপনার উপার্জনের অনুপাতে (১ করিন্থীয় ১৬:২)। ঠিক কতটুকু দান করতে হবে, সে বিষয়ে কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই। ঈশ্বর আপনাকে যতটা সমৃদ্ধ করেছেন, আপনি ততটাই দান করতে পারেন। আপনার যদি প্রচুর সম্পদ থাকে এবং উদ্বৃত্ত কিছু থাকে, তবে আপনি বেশি দান করতে পারেন; আর যদি আপনার কাছে খুব বেশি কিছু না থাকে, তবে আপনাকে দান করতেই হবে এমন কোনো কথা নেই। এতে কোনো সমস্যা নেই, কারণ ঈশ্বর অসীম সম্পদের মালিক; তিনি চান না যে তাঁর কোনো দরিদ্র সন্তান তাঁকে দান করতে গিয়ে কষ্টে পড়ুক।

আপনি যদি এই নীতিগুলো না বোঝেন, তবে অনেক যাজক ও প্রচারক আপনাকে শোষণ করবে এবং আর্থিকভাবে আপনার সুযোগ নেবে। কিন্তু একটি বিষয় মনে রাখবেন-দান করার সময় তা গোপনে করা উচিত। কোন গির্জা যদি আপনাকে আপনার দানের পরিমাণ প্রকাশ করতে বাধ্য করে, তারা আসলে আপনাকে মথি ৬:১-৪ পদে বর্ণিত ঈশ্বরের বাক্য অমান্য করতে বলছে। যথাসম্ভব আমাদের সমস্ত দান হওয়া উচিত গোপনে, স্বেচ্ছাপ্রণোদিতভাবে এবং আনন্দের সাথে।

এ কারণেই আমি ব্যক্তিগতভাবে মনে করি না যে, মানুষের সামনে থলি বা ঝুলি বাড়িয়ে দিয়ে তাদের দান করতে বাধ্য করা উচিত-বিশেষ করে যখন তারা হয়তো সানন্দচিত্তে দান করছে না। সবার সামনে দান করার সময় প্রতিবেশীরা যেহেতু দেখে ফেলে, তাই তাদের পক্ষে গোপনে দান করা সম্ভবত সম্ভব হয়ে ওঠে না। আমার মতে, সঠিক পদ্ধতি হলো গির্জার কোনো এক জায়গায় একটি বাক্স রাখা, যেখানে মানুষ স্বেচ্ছায়, গোপনে, স্বেচ্ছাপ্রণোদিতভাবে এবং নিজেদের সামর্থ্য অনুযায়ী দান করতে পারে। কিন্তু খুব কম গির্জাই এই পদ্ধতি অনুসরণ করে; কারণ অধিকাংশ খ্রীষ্টান প্রচারক ও গির্জার মধ্যে অর্থের প্রতি প্রবল আসক্তি রয়েছে।

মনে রাখবেন, মথি ৫:২০ পদটি-যেখানে বলা হয়েছে "তোমাদের ধার্মিকতা যেন ফরীশীদের ধার্মিকতার থেকে অধিক হয়"-তা যেন পর্ব্বতে দত্ত সেই বিখ্যাত উপদেশের (Sermon on the Mount) পরবর্তী অংশের মূল শিরোনাম হতে পারে: অর্থাৎ, ঈশ্বরের রাজ্যে প্রবেশ করার জন্য আমাদের ধার্মিকতা কীভাবে অধ্যাপক ও ফরীশীদের ধার্মিকতাকে অতিক্রম করবে, সেই বিষয়গুলোই এখানে তুলে ধরা হয়েছে।

দান-ধ্যানের বিষয়ে প্রভু যীশু বলেন যে, আমাদের মনোভাব ফরীশীদের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন হওয়া চাই; কারণ সেই ভণ্ডরা চাইত মানুষ জানুক তারা কী দান করছে। তিনি মানুষের সামনে ধার্মিকতা প্রদর্শনের বিষয়ে সতর্ক থাকতে বলেছেন-এটাই হলো মূল নীতি। প্রভু যীশু বলেছেন, মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণের উদ্দেশ্যে যেন এমনটা করা না হয়।

কখনও কখনও মানুষ যে এসব বিষয় লক্ষ্য করবে, তা আমরা এড়াতে পারি না; আর যদি মানুষ ঘটনাক্রমে এগুলোর কথা জেনেও ফেলে-অথবা যদি তা এড়ানোর কোনো উপায় না-ই থাকে-তবে সেজন্য আমাদের অপরাধবোধ করার প্রয়োজন নেই। কিন্তু মনে রাখতে হবে, লোকেদের দৃষ্টি আকর্ষণ করার উদ্দেশ্যে আমরা এসব কাজ করছি না; আসল কথা সেটাই। তা না হলে স্বর্গে বিরাজমান পিতার কাছ থেকে আপনি কোনো পুরস্কার পাবেন না। এই পদ অনুযায়ী, প্রভুর কাজের জন্য দান করা সত্ত্বেও এমন অনেক মানুষ আছেন যারা স্বর্গে কোনো পুরস্কারই পাবেন না, কারণ তারা চেয়েছিলেন যেন অন্যরা জানতে পারে যে তারা কতটা দান করেছেন।

আপনি যদি গোপনে দান করেন, তবে আপনার পিতা-যিনি গোপনেও দেখেন-আপনাকে তার প্রতিদান দেবেন। ঈশ্বর এমন এক চমৎকার পুরস্কারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন যে, আমরা যদি এখানে তাঁর আজ্ঞা পালন করি, তবে একদিন-যখন খ্রীষ্ট পুনরায় আসবেন-তখন যাঁরা ত্যাগ স্বীকার করে গোপনে দান করেছেন, তাঁদের জন্য অপেক্ষা করছে এক মহান পুরস্কার।